Saqqara

Saqqara es la gran necrópolis de Menfis: una franja de desierto con pirámides, tumbas privadas pintadas y galerías subterráneas, presidida por la Pirámide Escalonada de Zoser. Abre a las 08:00, con última entrada a las 16:00, y funciona por partes: una entrada general de 600 EGP para adultos extranjeros y suplementos por monumento.

Por variedad, es el yacimiento más completo del entorno de El Cairo. En una sola mañana ves el origen de la pirámide, tumbas privadas con pintura y relieve conservados, y galerías subterráneas excavadas para animales sagrados. Ninguna otra visita del área ofrece ese abanico.

Por conservación, las tumbas de los nobles son la sorpresa: el color y el detalle de las escenas de pesca, cosecha, ganadería o banquete están mucho mejor conservados que casi todo lo que se ve en Guiza.

Y por ambiente: es un sitio grande, abierto y con bastante menos presión turística que la meseta de Guiza, con vistas de palmerales por un lado y desierto por el otro.

Saqqara fue el cementerio de Menfis, la capital del Egipto unificado, y se mantuvo en uso durante milenios. Esa continuidad es su rasgo más singular: en un mismo paseo se pasa de las mastabas de las primeras dinastías a tumbas de época tardía, con todas las etapas intermedias representadas.

Aquí se construyó la primera pirámide, la de Zoser, y aquí se dio también un paso decisivo en la historia de la religión egipcia: en las cámaras de la pirámide de Unas se grabaron los Textos de las Pirámides, los conjuros funerarios escritos más antiguos que se conocen, el germen de lo que siglos después sería el Libro de los Muertos.

La necrópolis acogió además a la élite administrativa. Los visires y altos funcionarios del Imperio Antiguo se hicieron enterrar en tumbas decoradas con escenas de la vida diaria, y en las galerías del Serapeum se depositaron los sarcófagos de los toros Apis, los animales sagrados del culto de Ptah. Más tarde llegaron ocupaciones ptolemaicas y cristianas, con un monasterio copto en la zona. Saqqara sigue en excavación activa y aparece con regularidad en las noticias arqueológicas.

• La Pirámide Escalonada de Zoser y su recinto, con la columnata de entrada y el patio del Heb-Sed, el ritual de renovación del reinado.
• Las tumbas de los nobles, como las de Mereruka o Ti, con escenas de la vida cotidiana talladas y pintadas en las paredes.
• La pirámide de Unas, con los Textos de las Pirámides, los conjuros funerarios más antiguos conocidos, grabados en sus cámaras.
• El Serapeum, las galerías excavadas en la roca donde se depositaban los enormes sarcófagos de los toros Apis.
• Las tumbas del Imperio Nuevo, de personajes que sirvieron en Menfis cuando la corte ya estaba en Tebas.
• El Museo Imhotep, junto a la entrada, con piezas encontradas en el propio yacimiento.

Saqqara no se paga con un único billete: hay una entrada general al yacimiento y suplementos para determinados monumentos, además de un billete conjunto. Estos son los importes que publica la web oficial del Ministerio de Turismo y Antigüedades para visitantes extranjeros.

Sobre el Serapeum, las fuentes oficiales no coinciden: la ficha del yacimiento y la del propio monumento publican precios distintos dentro de la misma web del Ministerio, así que ninguno puede darse por bueno. Pregunta el importe en la taquilla. Lo mismo ocurre con el interior de la Pirámide Escalonada, cuyo suplemento detallamos en la ficha de la Pirámide Escalonada de Zoser.

El Museo Imhotep figura en la web oficial con el mismo importe que la entrada general, 600 EGP para adultos extranjeros y 300 EGP para estudiantes, de modo que conviene confirmar en taquilla si tu billete ya lo cubre. Los visitantes egipcios pagan 30 EGP la entrada general de adulto y 10 EGP la de estudiante.

Saqqara está en la orilla oeste, al sur de Guiza, y se llega por carretera en coche privado, taxi contratado por horas o excursión organizada. El transporte público no es una opción práctica.

Una vez dentro, ten en cuenta que el yacimiento es muy extenso y que los monumentos están separados entre sí: necesitas el vehículo para moverte entre el complejo de Zoser, las tumbas de los nobles y el Serapeum. Si contratas taxi, acuerda antes que te espere y te lleve de un punto a otro.

El plan que mejor funciona es dedicar la mañana a Saqqara, terminar en Menfis, que queda al lado, y añadir Dahshur si el tiempo lo permite. Los paquetes por Egipto suelen organizar el día en ese orden.