Mezquita de Mohamed Ali

La mezquita de Mohamed Ali es el edificio otomano que corona la Ciudadela de Saladino y define el perfil de El Cairo. No tiene entrada propia: se accede con el billete general del recinto, que cuesta 550 EGP para adultos extranjeros. Dentro es un gran salón cubierto por cúpulas; fuera, la terraza abre la mejor vista de la ciudad.

Es la imagen que la mayoría de la gente asocia con El Cairo, pero el motivo para subir no es solo la foto. La mezquita ofrece un contraste inmediato con el resto del Cairo islámico: si el mismo día visitas el barrio de las mezquitas mamelucas, la diferencia de lenguaje arquitectónico entre una y otras se ve sin necesidad de explicaciones.

El segundo motivo es la terraza. Desde el borde de la Ciudadela, la ciudad se despliega entera, con los minaretes del casco histórico en primer plano y, en los días limpios, la silueta de las pirámides al fondo. Es el mejor sitio para entender la escala real de El Cairo.

Y el tercero es que la mezquita no está sola: la entrada da acceso al conjunto de la Ciudadela de Saladino, con sus murallas, patios y museos.

La mandó construir Mohamed Ali Pasha, el gobernador que reorganizó Egipto por completo y fundó la dinastía que reinó hasta la caída de la monarquía. La levantó dentro de la Ciudadela, la fortaleza que domina la ciudad desde las colinas de Muqattam, en la misma etapa en que estaba reformando el ejército, la administración y la economía del país. La mezquita era, además de un templo, una declaración política.

Su estilo lo explica todo: en lugar de seguir la tradición mameluca de El Cairo, se inspiró en las grandes mezquitas imperiales de Estambul, con una cúpula central rodeada de semicúpulas y minaretes finos como lápices. Es un edificio otomano en una ciudad que llevaba siglos construyendo de otra manera, y por eso destaca tanto desde lejos.

El revestimiento de alabastro de los muros y del patio le dio el sobrenombre por el que se la conoce, la mezquita de alabastro. Mohamed Ali está enterrado dentro, en una tumba de mármol tallado situada en la sala de oración. En el patio, la torre del reloj guarda una de las anécdotas favoritas de los guías: fue un regalo diplomático francés que nunca funcionó bien.

• La sala de oración, un espacio único cubierto por la cúpula central y las semicúpulas, con alfombras rojas y lámparas de globos colgadas a baja altura.
• La tumba de Mohamed Ali, en mármol labrado, dentro de la propia sala.
• El patio de abluciones, revestido de alabastro, con la fuente central bajo un templete decorado.
• La torre del reloj, el regalo diplomático francés que preside el patio.
• La terraza panorámica junto a la mezquita, el mirador clásico sobre El Cairo.
• Los minaretes de estilo otomano, visibles desde media ciudad y muy distintos de los mamelucos que verás en Jan el-Jalili y su entorno.

La mezquita no vende billete propio. Se entra con la entrada de la Ciudadela de Saladino, que es la que publica la web oficial del Ministerio de Turismo y Antigüedades, y con ella se recorre todo el recinto.

La mezquita sigue en uso, así que el acceso turístico puede interrumpirse durante los rezos, en especial el del viernes al mediodía. Para el carné de estudiante, lleva un documento internacional válido.

La Ciudadela ocupa una colina al este del centro, así que se sube en taxi o en VTC hasta la puerta de acceso de vehículos. Es el punto más alto del casco histórico y desde el centro se ve con claridad, lo que ayuda a orientarse.

Dentro del recinto hay que caminar cuesta arriba un tramo hasta la explanada de la mezquita, sobre adoquín irregular. Antes de entrar tendrás que descalzarte, y hay que llevar hombros y rodillas cubiertos; a las mujeres se les pide además cubrirse el pelo. En la puerta suele haber túnicas prestadas para quien llega sin ropa adecuada, pero lo cómodo es venir ya vestido para entrar.

Encaja bien en un día por el Cairo histórico junto al bazar de Jan el-Jalili y, si te queda tiempo, con el Museo Nacional de la Civilización Egipcia, en el Cairo antiguo.