Menfis

Menfis fue la capital del Egipto faraónico durante el Imperio Antiguo y hoy es un museo al aire libre en el pueblo de Mit Rahina, al sur de El Cairo. Queda poco en pie: un coloso tumbado de Ramsés II, una esfinge de alabastro y restos del recinto de Ptah. Abre a las 08:00 y casi siempre se visita junto a Saqqara.

Menfis no impresiona por su tamaño, sino por lo que ordena: aquí se entiende que Saqqara, Dahshur y Guiza no son cementerios sueltos en el desierto, sino la necrópolis de una misma capital. Sin esta parada, las pirámides se visitan sin la ciudad de vivos que las explicaba.

A eso se suma un motivo práctico. Es una visita corta, llana y con sombra de palmeras, que encaja perfectamente entre dos yacimientos exigentes y sirve de respiro después de recorrer la meseta de Saqqara.

Menfis nació como sede del poder cuando el Alto y el Bajo Egipto quedaron unificados, y durante el Imperio Antiguo funcionó como centro administrativo y religioso del país. Su gran santuario estaba dedicado a Ptah, el dios artesano patrón de la ciudad, y de una de las denominaciones de ese templo derivó, a través del griego, el nombre con el que hoy llamamos a Egipto.

La ciudad mantuvo peso incluso cuando la corte se instaló en otras capitales, y solo perdió su papel del todo cuando Alejandría primero y El Cairo después concentraron la vida del país. Sus edificios, levantados en buena parte con adobe y con piedra fácilmente reutilizable, se fueron desmontando y sus bloques acabaron en construcciones posteriores. De ahí el contraste que sorprende al llegar: de la capital apenas queda nada en pie, mientras que su inmensa necrópolis, en el desierto contiguo, sigue cubierta de pirámides y tumbas.

El conjunto formado por Menfis y su necrópolis, con los campos de pirámides desde Guiza hasta Dahshur, entró en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979. Es decir, las modestas ruinas de Mit Rahina están protegidas dentro del mismo bien que Saqqara y las Pirámides de Guiza.

• El coloso de Ramsés II, expuesto en horizontal dentro de un pabellón que permite verlo de cerca y también desde una pasarela superior, algo poco frecuente con una estatua de este tipo.
• La esfinge de alabastro, de rasgos suaves y superficie translúcida, al aire libre en el jardín arqueológico.
• Los restos del recinto de Ptah, el templo que dio identidad a la ciudad, hoy reducido a cimientos y bloques dispersos.
• La mesa de embalsamamiento de los toros Apis, ligada al culto que terminaba en el Serapeum de Saqqara.
• Estatuas, sarcófagos y estelas repartidos por el recinto ajardinado, muchos con inscripciones legibles a poca distancia.
• El propio pueblo de Mit Rahina, con casas y palmerales construidos literalmente encima de la antigua capital.

Estos son los importes y horarios que publica la web oficial del Ministerio de Turismo y Antigüedades. Se pagan en la taquilla del yacimiento, en libras egipcias (EGP).

Las tarifas de los monumentos egipcios se revisan con frecuencia. Comprueba el importe vigente antes de ir y guarda el billete hasta la salida.

Menfis está en Mit Rahina, en la orilla oeste del Nilo, dentro de la misma franja de campos y desierto que Saqqara y Dahshur. Se llega por carretera desde El Cairo o desde Guiza, y no hay transporte público cómodo hasta la puerta, así que lo normal es ir en coche privado, en taxi contratado por horas o dentro de una excursión organizada.

La combinación más eficiente del día une Saqqara con Menfis, y muchas rutas añaden Dahshur o terminan en las Pirámides de Guiza. Buena parte de los paquetes por Egipto reservan una mañana para esta zona.

El recinto es llano y se recorre entero a pie desde el aparcamiento, que está junto a la entrada. No hace falta calzado técnico, pero sí cerrado: el suelo es de tierra y arena.